박이문 교수가 오랜 외국 생활을 마치고 1991년 귀국한 이후 그간의 연구와 사유를 바탕으로 독창적인 사상을 정리하여 발표한 에세이들을 주제별로 묶은 책.
『나비의 꿈』은 1부 '세계관의 유형'과 2부 '동서 문명의 대화'의 두 부분으로 이루어져 있으며, 박이문 교수 특유의 편안한 문체와 쉬운 글쓰기를 통해, 세계관·생태학적 합리성·문화 다원주의 등 일반인이 어려워할 수 있는 주제들에 쉽게 다가가도록 해준다.
서문에서 밝혔듯이, “세계화 과정의 역사적 경험”이 제공한 “문화, 문명, 지구, 자연, 우주 그리고 초월적 문제에 대한 철학적 시야를 넓혀주고, 보다 거시적이고 깊은 차원에서 스스로를 사유하고 경험하고 발견하는 기회”를 “철학, 사상사, 문화 담론, 동양학, 한국학 등 다양한 틀에서 접근”한 에세이들을 묶어낸 노작이다.

저자:박이문
본명은 박인희(朴仁熙)로 1930년 충청남도 아산에서 태어났다. 서울대 불문과에서 학사 및 석사학위(1957)를 받았고, 소르본 대학에서 불문학 박사학위(1964), 남캘리포니아 대학에서 철학 박사학위(1970)를 취득했다. 이화여대 불문과 조교수(1957~1961), 렌슬레어 공과대학 철학과 전임강사(1968~1970), 시몬스 대학 철학과 교수(1970~1993), 이화여대 및 서울대 철학과와 미학과에서 풀브라이트 초청교수(1980~1982), 하버드대 교육대학원 철학연구소 선임연구원(1983~1993), 독일 마인츠 대학 초청교수(1985~1986), 일본 인터내셔널 크리스천 대학 초청교수(1989~1990)를 거쳐 포항공대 교수로 재직하다 2000년 2월에 정년퇴임했다.

머리말

1부 세계관의 유형
1. 세계관이란 무엇인가
2. 도와 이성
3. 동서사상의 한 비교점
4. 21세기 게놈 시대와 종교 문화
5. 종교와 미래의 삶
6. 동양 문화와 세계 문화
7. 환경, 생태계, 자연의 올바른 개념과 세계관의 전환

2부 동서 문명의 대화
1. 기술 문명의 위기와 아시아적 대응
2. 뉴 밀레니엄의 문명 패러다임과 선
3. 인류의 미래와 동양사상
4. 생태학적 합리성과 아시아 철학
5. 서고 문화와의 만남
6. 문명 간의 대화
7. 문화의 상대성과 보편성

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세계관이란 무엇인가. 동서 세계관의 대화를 통해 아시아의 21세기를 연다. 동양적 삶의 태도는 물길 따라 떠가는 배처럼 <도>를 따라, 사물 현상과 상황의 율동에 따라 모를 내지 않고 부드럽게 흘러가면서 자연 나아가서 우주와의 조화를 마련하는 평화적이고 유연성 있는 자유를 최고의 가치로 삼는다. 서양의 삶에 대한 태도는 자연에 대한 도전으로 나타나고, 서양인이 추구하는 궁극적 가치는 각기 자신의 무한한 욕망을 지치지 않고 추구하며 충족시키는 데 있다.